Bartolomej je bio rodom iz Kane Galilejske. Nakon prvotnog oklijevanja Natanael postaje Isusov učenik i apostol. Isus ga je već kod prvog susreta pohvalio kao „pravog Izraelca u kojem nema prijevare”, dakle, kao jednostavna, poštena, pobožna, dobronamjerna čovjeka. Nakon silaska Duha Svetoga nad apostole i Bartol se dao na misionarenje.  

Prema apokrifima Bartolomej je propovijedao Evanđelje najprije u Indiji, a onda u Armeniji, gdje je bio i mučen i to na najokrutniji način. Ogulili su mu kožu i onda mu odrubili glavu. To je strašno mučeništvo ovjekovječio u Sikstinskoj kapeli Michelangelo prikazavši na svojoj veličanstvenoj slici Posljednjega suda sv. Bartola kako oderan drži svoju kožu u ruci. Na toj je koži umjetnik načinio svoj portret.

Kršćanski su se vjernici utjecali u zagovor Bartolu u raznim bolestima, osobito kod grčeva raznih vrsta, kožnih i živčanih bolesti. Kao zaštitnika zazivaju ga zanatlije, koji se bave izradom predmeta od kože, kožari općenito, ali i seljaci te pastiri.